Фамилия Милованов — классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит древнее славянское прозвище Милован, которое напрямую связано с прилагательным «милый» через общеславянский корень мил-. Однако важно понимать, что в данном случае мы имеем дело не с прямым описанием характера («милый человек»), а с архаичной формой, которая несла более сложный смысл. В древнерусском языке глаголы с этим корнем (миловать, миловаться) означали не только «любить», но и «жалеть», «проявлять милосердие», а также «ласкать». Соответственно, Милованом могли назвать не просто доброго человека, а того, кто был любим и обласкан, либо, наоборот, того, кто оказывал покровительство и защиту. В некоторых говорах это слово фиксировалось и как ласковое обращение к возлюбленному, что также могло закрепиться в качестве прозвища.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную для восточнославянского именования модель «сын такого-то». То есть потомок человека по прозвищу Милован со временем стал писаться как Милованов. Важно отличать эту фамилию от однокоренных, но иначе устроенных: Милов, Миловидов, Милованцев. Последняя форма, кстати, встречается реже и указывает на иную модель образования, возможно, от имени Милован в его церковнославянском звучании, но фамилия Милованов осталась самой распространённой ветвью этого гнезда.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно, и это не оговорка: процесс формирования русских фамилий растянулся с XV по XVII век, и в разных землях он шёл неравномерно. Прозвище Милован, судя по его народному, некалендарному характеру, могло возникнуть задолго до того, как его носители получили наследственное прозвание. В писцовых книгах и актах XVI–XVII веков нередко встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем, что говорит о его бытовании в самых разных слоях населения, от крестьянства до служилых людей. Именно эта широкая распространённость основы и сделала фамилию Милованов одной из тех, что встречаются во многих регионах России, без узкой географической привязки к одной губернии.

Фамилия Милованов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры: она сохранила в себе архаичное слово, которое в живой речи почти исчезло, но продолжает жить в фамильном именовании. Сегодня её носители могут считать себя наследниками древней традиции, где личное прозвище, данное по душевному качеству или отношению к человеку, стало основой для родового имени на века.