Фамилия Милованов напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: человеком, которого окружающие звали Милован. Это прозвище, а не крестильное имя, и образовано оно от общеславянского корня мил-, того же, что в словах «милый», «миловать». Так в старину могли назвать любимого, желанного ребёнка, ласкового и приветливого в общении человека, того, кто был дорог сердцу. Потомки такого человека со временем усвоили фамилию по отцу: «чей будешь?» — «Милованов сын», а затем и просто Милованов.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Так из прозвища Милован получилась типичная «патронимическая» фамилия, указывающая на прямого предка по мужской линии. Важно, что Милован — это не уменьшительная форма от какого-либо канонического имени вроде Милий или Милан, а самостоятельное прозвище, хотя в южнославянских языках Милован встречается и как полноценное личное имя. В русской же традиции, судя по письменным источникам, это именно прозвище, которое могло закрепиться за человеком в силу его характера.

Интересно, что фамилия Милованов не единственная в этом гнезде. Однокоренные Миловановы, Милованские, Миловы и даже Милёшины восходят к разным формам одного корня, что говорит о его широкой популярности в народной среде. Прозвища с корнем мил- давали не только за добрый нрав: в некоторых говорах «миловать» означало «ласкать, жалеть», а в иных контекстах — даже «избавлять от наказания». Поэтому прозвище Милован могло отражать и снисходительность человека, и его способность прощать.

Географически фамилия встречается повсеместно в русскоязычном пространстве, но чаще всего её корни ведут в центральные и поволжские регионы России, где прозвищные имена на -ан были особенно распространены. В документах XVI–XVII веков упоминаются крестьяне и посадские люди с такой фамилией, что указывает на её давнее бытование не в дворянской, а в простонародной среде. Дворянских родов Миловановых, внесённых в родословные книги, практически не известно, что только подтверждает её «народное» происхождение.

Сегодня фамилия не является редкой, но и не входит в число самых массовых. Она сохранила архаичный, тёплый оттенок, который считывается даже без исторического экскурса. Человек, носящий её, может с уверенностью говорить, что его предок был человеком, которого любили и ценили за душевные качества — именно это и закрепилось в фамилии на века.