Фамилия Мильшин в своей основе почти наверняка хранит древний корень «мил-», который в славянских языках значил «милый, любимый». Но вот как именно этот корень попал в фамилию, — вопрос, вокруг которого и строится главная интрига. Ономасты предлагают две основные версии, и обе они имеют право на существование.

Первая версия ведет родословную от личного имени Мильша. Это имя — вариант более известного славянского имени Милош. Историки языка допускают, что оно возникло либо напрямую от корня «мил-», либо как сокращенная, домашняя форма сложных имен вроде Милослав, Милодраг, Милован, Миладин. Сегодня такие имена встречаются у болгар, поляков и сербов, но в древности они были распространены и у восточных славян. По этой логике, Мильшин — это буквально «сын Мильши», то есть потомок человека, носившего такое имя.

Вторая версия отталкивается от прозвища Мильша, а не имени. Здесь есть несколько гипотез о его происхождении. Самая простая и естественная — от русского прилагательного «милый». Так могли прозвать человека кроткого нрава, добродушного и незлобивого, либо, напротив, симпатичную девушку. Но есть и более экзотические варианты: например, возводят прозвище к латышскому слову «milsh» («любимый») или к польскому наречию «mile» («радушно, славно»). Впрочем, эти версии выглядят менее убедительными: для русской почвы гораздо логичнее опереться на собственный, славянский корень, чем искать заимствования у соседей.

Как бы то ни было, обе версии сходятся в главном: прозвище или имя Мильша указывало на характер или внешность предка, а его потомки со временем закрепили за собой фамилию Мильшин. Модель образования здесь классическая — притяжательный суффикс «-ин», который отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность старшему в роду. Так что, независимо от того, было ли исходное слово именем или прозвищем, фамилия Мильшин — это память о конкретном человеке, которого окружающие считали милым и любимым.