Фамилия Минакир, а также её фонетические варианты Менакер и Меникер, — редкий случай, когда профессиональное прозвище, данное несколько веков назад, сохранилось почти без изменений. В основе фамилии лежит слово «менакер» из идиша. Так в еврейской общине называли человека, который выполнял важную и требующую особых навыков работу: очищал заднюю часть туши от жил и нутряного жира, запрещённых к употреблению правилами кашрута. Это был не просто мясник, а специалист высокой квалификации, ведь ошибка в его работе делала мясо непригодным для еврейского стола. Поэтому прозвище Менакер, а затем и фамилия, указывало не на происхождение или черту характера, а на конкретный род занятий предка.

Словообразовательная модель здесь проста: прозвище перешло в фамилию без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. Такое «прямое» заимствование встречается у фамилий, которые закрепились в среде ашкеназских евреев, говоривших на идише. Переход гласного «е» в «и» в первом слоге — явление, которое лингвисты связывают с влиянием украинского языка. В тех регионах, где еврейское население жило бок о бок с украинцами, произношение именований часто адаптировалось под местную фонетику. Так Менакер постепенно превратился в Минакира, и эта форма закрепилась в документах.

Сама фамилия не слишком распространена, что неудивительно: она привязана к довольно узкой профессиональной нише. В отличие от фамилий, образованных от имён или распространённых ремёсел, «профессиональные» именования вроде Менакера встречались реже и передавались по наследству в конкретных семьях. Носители фамилии, скорее всего, происходят из черты оседлости — территорий современной Украины, Белоруссии и Польши, где идиш был разговорным языком большинства еврейского населения.

Один из известных носителей этой фамилии — Павел Александрович Минакир, родившийся в 1947 году. Он российский экономист, доктор экономических наук, академик РАН и директор Института экономических исследований Дальневосточного отделения РАН. Его карьера — наглядный пример того, как фамилия, некогда обозначавшая ремесленника, обслуживавшего религиозные нужды общины, сегодня звучит в академических кругах. Впрочем, связь между очисткой мяса от жил и экономической наукой прослеживается разве что в умении отделять главное от второстепенного, что в обоих занятиях необходимо.

Замена гласного в фамилии не была единообразной: в разных документах один и тот же человек мог фигурировать и как Менакер, и как Минакир. Это типичная ситуация для XIX века, когда фамилии фиксировались чиновниками на слух. Сегодня форма Минакир считается основной, но её варианты продолжают встречаться, что делает генеалогический поиск для потомков этой семьи делом непростым и требующим внимания к деталям.