Фамилия Миналёв — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается неочевидная основа. В ней нет тюркских или финно-угорских корней, которые часто ищут в нестандартных фамилиях. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Минаев, но с характерным диалектным или фонетическим изменением.

Разберёмся по порядку. В основе фамилии Минаев лежит каноническое крестильное имя Мина (от греческого «мена» — месяц). Суффикс -ев указывает на отчество: Минаев сын. В фамилии Миналёв появляется суффикс -л- и окончание -ёв. «Л» в данном случае — это не уменьшительный суффикс (как в Минулин), а, скорее всего, результат народной переработки: имя Мина могли произносить как Миня, а от него образовать форму Миналь или Миноль. По такой же модели возникли фамилии Козуля — Козулёв, или, например, Гуля — Гулёв. То есть Миналёв — это «сын Минали», а Миналь — разговорный вариант имени Мина.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В русских говорах слово «минать» означало «мять, давить», а «миналка» — приспособление для разминания кожи или глины. В этом случае прозвище Миналь могли дать кожевнику или гончару, который работал с мягкими материалами. Однако эта гипотеза слабее: глагол «минать» редок и локально ограничен, а имя Мина было повсеместно распространено, поэтому антропонимическая версия (от имени) логичнее и проще.

Суффикс -ёв под ударением — тоже важная деталь. Он типичен для северных и центральных областей России, где в фамилиях часто сохранялось ударение на окончании: Миналёв, а не Миналев. В южных и западнорусских регионах чаще встречается безударное -ев (Минаев). Если ваши предки родом из-под Вологды, Костромы или Архангельска, это косвенно подтверждает версию об имени: там имя Мина было особенно популярно в XVI–XVII веках.

Фамилия Миналёв фиксируется в переписях с XVIII века, преимущественно среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией нет — она не попала в «Бархатную книгу» или гербовник. Это фамилия трудового люда, где память об имени предка сохранилась в народном, чуть искажённом произношении. Сегодня она встречается редко, в основном на севере европейской части России и в Сибири, куда переселенцы увозили свой говор.