Фамилия Минёв образована от прозвища Минь, а оно, в свою очередь, — от нарицательного «минь», что в ряде русских говоров означает рыбу налим. Связь здесь прямая и почти осязаемая: налим — единственная пресноводная рыба из семейства тресковых, и выглядит она необычно. Желтовато-серый, в крапинку, окрас (иногда темно-серый, в зависимости от воды), два спинных плавника и небольшой усик на подбородке делают её узнаваемой. Потомок человека с прозвищем Минь со временем получил фамилию Минёв — по типичной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный.

Прозвище Минь вряд ли давали просто так. Чаще всего его получал рыбак, для которого ловля налима была промыслом, — человека могли называть по его занятию, как иногда называют и сейчас. Но не менее вероятно, что прозвище отражало внешность или характер. Налим — рыба малоподвижная, предпочитает холодную воду и ведёт сумеречный образ жизни, поэтому прозвище Минь могли закрепить за человеком медлительным, молчаливым или нелюдимым. Учитывая заметный усик на подбородке, нельзя исключать и ироничный вариант: так могли прозвать усатого мужчину. Какая из версий точнее, сказать сложно, но все они укладываются в логику народных прозвищ, где внешний признак и поведение ценятся одинаково высоко.

Стоит обратить внимание и на ударение. В фамилии Минёв оно падает на второй слог, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ с беглой основой. Сама фамилия встречается в разных регионах, но чаще в северных и центральных областях России, где налим был обычной промысловой рыбой. В южных говорах слово «минь» почти не употреблялось, поэтому и фамилия там редка. Это косвенно подтверждает: предки Минёвых, скорее всего, жили по берегам рек и озёр в полосе, где налима знали не понаслышке.

Родственных фамилий, образованных от того же корня, немного: Минькин, Минин (но эта фамилия может восходить и к имени Мина), Миньков. Минёв выделяется среди них именно суффиксом -ев, который указывает на принадлежность потомку Миня. В целом фамилия редкая, и её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких разрозненных родов, получивших прозвище независимо друг от друга. Точных исторических свидетельств о первых Минёвых не сохранилось, но сама модель образования фамилии не оставляет сомнений: перед нами типичное русское прозвищное именование, в основе которого лежит наблюдение за человеком и его сравнение с рыбой.