Фамилия Миннапова — женская форма фамилии Миннапов, и её разбор стоит начать с необычного с точки зрения русского уха корня. В основе лежит арабское мужское имя Миннап (или Миннаф), которое образовано от «минн» — щедрость, дар, и «аб» — отец. Буквально имя означает «щедрый отец» или «дарящий отец», что было распространённой моделью в мусульманской ономастике, подчёркивающей щедрость и достоинство отца. Имя Миннап встречается у татар, башкир и других тюркоязычных народов, исповедующих ислам.

Словообразовательная модель проста: к основе Миннап добавили русский патронимический суффикс -ов, а затем — окончание женского рода -а. Такие фамилии массово закреплялись у татар и башкир в XIX — начале XX века при переходе к обязательным фамилиям по российскому образцу. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Миннапова — «дочь (или жена) Миннапа». Мужская форма Миннапов, соответственно, означает «потомок Миннапа».

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием татар: Татарстан, Башкортостан, а также Оренбургская, Челябинская и Ульяновская области. Встречается и у казанских татар, и у мишарей, что не позволяет однозначно определить узкую этническую подгруппу без генеалогического исследования.

Особенность фамилии — довольно редкая начальная буква «М» с удвоенной «н» в корне. В русской транскрипции арабское имя могло записываться и как Миннаф, и как Миннап, но вариант с «п» на конце закрепился чаще, поскольку он ближе к тюркскому произношению, где конечный глухой согласный звучит отчётливо. Встречаются единичные случаи написания через «ф» — Миннафова, но это скорее исключение, связанное с записью по слуху в метрических книгах.

Сословная принадлежность первых носителей могла быть разной. Среди татар фамилии на -ов получали и крестьяне, и купцы, и духовные лица. Имя Миннап не было исключительно аристократическим, но и не считалось простонародным — его давали в семьях, где хотели подчеркнуть религиозную традицию и благопожелание. Прямых указаний на конкретное ремесло или занятие предков фамилия не содержит.

В современной России носительницы фамилии Миннапова живут чаще всего в Поволжье и на Урале, но встречаются и в других регионах из-за миграций XX века. Фамилия не входит в число самых распространённых, но и не исчезающе редкая — её можно найти в телефонных справочниках Казани и Уфы.