Фамилия Мишанковы происходит от имени Мишанка — так в народе ласково называли Михаила. Церковное имя Михаил пришло из древнееврейского языка и означает «благонравный» или, по другой версии, «тот, кто подобен Богу». Так что в основе фамилии лежит не прозвище, а именно крестильное имя, что указывает на глубокую связь с православной традицией.

Интересно, что имя Мишанка — это не просто уменьшительная форма, а полноценная народная версия, которая бытовала в крестьянской и городской среде наравне с официальной церковной. От таких обиходных форм и образовывались фамилии: Мишанков буквально означает «сын Мишанки». Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность, то есть фамилию получил потомок человека, которого в семье и окружении звали именно Мишанкой.

Есть версия, что фамилию могли дать человеку, родившемуся в день памяти Архангела Михаила — 8 ноября по старому стилю. В народном календаре этот праздник называли Михайлов день, и детей, появившихся на свет в эту дату, нередко нарекали в честь архангела. Однако это лишь предположение: имя Михаил было настолько распространено, что точную причину выбора имени для конкретного предка сейчас установить невозможно.

Точное место и время возникновения фамилии Мишанковы назвать сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий: у крестьян они закрепились лишь к концу XIX века, а вот в городах и среди служилых людей могли появиться значительно раньше. Сама форма Мишанков с суффиксом -ов говорит о том, что фамилия сложилась в великорусской традиции, где такие отчества-притяжательные формы стали основой большинства семейных именований.

Родственные фамилии — Мишаков, Мишагин, Мишин, Мишуткин — образованы от тех же народных форм имени Михаил, но каждая закрепилась в своём регионе или даже в отдельном роду. Такое разнообразие показывает, насколько живым и гибким было имя в народной среде: его переделывали, сокращали, добавляли ласкательные суффиксы — и каждый вариант мог стать основой отдельной фамилии.

Сегодня фамилия Мишанковы встречается в разных регионах России, но особенно часто — в центральных областях и Поволжье, где имя Михаил традиционно пользовалось большой любовью.