Фамилия Мишанов напрямую отвечает на вопрос о происхождении: её основа — Мишан, народная, обиходная форма крестильного имени Михаил. С древнееврейского это имя переводят как «благонравный» или «подобный Богу», но в данном случае важнее не сакральный смысл, а то, как имя жило в повседневной речи. Мишан — это не официальный церковный вариант, а ласковое или просторечное сокращение, одно из многих, что породило на Руси имя Михаил.

Словообразовательная модель здесь классическая и прозрачная. К основе Мишан добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Мишанов буквально значит «сын Мишана». Такие фамилии в XV–XVII веках массово закреплялись за крестьянскими и посадскими семьями, когда отчество переставало быть временным именованием и становилось наследственным. Суффикс -ов — самый распространённый в русских фамилиях, он указывает на категорию «чей?», и Мишанов здесь ничем не отличается от тысяч других отчеств, перешедших в фамилии.

Интереснее другое: само имя Мишан закрепилось именно в северных и центральных русских говорах, где уменьшительные формы с суффиксом -ан (-ян) встречались чаще, чем на юге. Тот же ряд образуют фамилии Мишанов, Мишагин, Мишакин — все они выросли из разных народных вариантов одного имени. Если Мишанов — это «сын Мишана», то Мишагин отсылает к форме Мишага, а Мишакин — к Мишака. Такое гнездо однокоренных фамилий показывает, насколько гибким было имя в живой речи: каждая местность или даже семья лепила свою уменьшительную форму.

Отдельно стоит сказать о возможной путанице с фамилией Мишин. Она образована от более короткой формы Миша, и хотя корень общий, пути у фамилий разные. Мишанов — более редкий вариант, он сохранил ту самую промежуточную форму с суффиксом -ан, которая сегодня в живой речи почти исчезла, но осталась застывшей в фамилии. Поэтому для носителя фамилии Мишанов это своего рода археологическая находка: она донесла до нас звучание имени, каким его слышали предки четыре-пять веков назад.

В документах фамилия встречается с XVII века, преимущественно в переписных книгах по Архангельской, Вологодской и Вятской губерниям — как раз там, где формы на -ан были в ходу. Сословной привязки у неё нет: Мишановыми могли быть и крестьяне, и посадские люди, и позднее мещане. Знаменитых носителей с громкой исторической биографией не зафиксировано, но это не умаляет ценности фамилии: она честно рассказывает о том, что предки носили имя Михаил и звали их в быту Мишанами.