Фамилия Мишановы образована от имени Мишан — народной, разговорной формы крестильного имени Михаил. В переводе с древнееврейского оно означает «благонравный» или «подобный Богу», но в быту это значение быстро стерлось, уступив место ласково-упрощенному обращению. Имя Мишан возникло как естественное сокращение, подобно тому как из Николай получился Колян, а из Павел — Пашан. Такие формы были распространены в крестьянской и посадской среде, где полное церковное имя звучало слишком торжественно для повседневной речи.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Мишанов буквально значит «сын Мишана», «из рода Мишана». По этой же модели построены тысячи русских фамилий — Иванов, Петров, Сидоров, — но основа Мишан встречается реже, чем ожидаешь. Это делает фамилию заметной на фоне однокоренных Михайловых, Мишиных и Мишагиных. Кстати, Мишины образованы от той же основы, но с другим суффиксом (-ин), что говорит о разных региональных традициях имяобразования: на севере и в центральной России чаще использовали -ов, а вот -ин тяготел к западным и южным говорам.

Точное место и время возникновения фамилии Мишановы сейчас установить сложно. Процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, и шел неравномерно: сначала фамилии получили бояре и дворяне, затем купцы и духовенство, и лишь к концу XVII века — основная масса крестьян. Мишановы, судя по простоте основы, скорее всего, относятся к позднему пласту — их предки получили фамилию по имени отца или деда, когда церковные записи стали обязательными для всех сословий.

В документах фамилия встречается в разных уголках страны, что типично для именных фамилий: они не привязаны к конкретному ремеслу или месту, а потому могли возникнуть независимо в разных семьях. Одно можно сказать уверенно: носители фамилии — потомки человека, которого в кругу близких звали Мишаном. Это имя несло отпечаток теплоты и простоты, и фамилия сохранила эту интонацию через века. Несмотря на кажущуюся обычность, Мишановы — памятник живой народной традиции, где церковное имя обрастало домашними формами и давало начало новым родам.