Фамилия Мищанинцев звучит массивно и аристократично, но на поверку оказывается «двойной» по происхождению. Строго говоря, это не одна, а две склеенные модели: суффикс -ин- и суффикс -цев. Такое встречается редко и обычно означает, что фамилию переделывали или «удлиняли» для благозвучия.

Начнём с основы. В её центре — слово «мищанин». Это не опечатка и не диалектный вариант «мещанина», хотя по звучанию они близки. «Мищанин» — историческая форма от «мизинный» (малый, младший) или напрямую от «мизинец». В старых русских говорах «мищанином» называли младшего сына или вообще маленького, невысокого человека. То есть прозвище Мища — это аналог более понятного Малыш или Меньшой.

Дальше начинается словообразовательная головоломка. Если бы фамилия строилась по обычной схеме, мы бы получили Мищанинов (от Мищанин + -ов) или Мищанин (без суффикса). Но здесь стоит суффикс -цев, который типичен для фамилий от названий жителей местности (например, Ростовцев — из Ростова). Выходит, что сначала существовало прозвище Мищанин (или Мищаня), а потом его переосмыслили как указание на выходца из некоего места — Мищаны. Такой топоним вполне мог существовать: деревни с названием Мищане, Мищаново встречаются в бывших пермских и вятских землях.

Вероятнее всего, фамилия сложилась в два этапа. Сначала некоего человека прозвали Мищанином — младшим сыном или коротышкой. Его дети стали Мищаниновыми. А затем, при переписи или смене поколений, один из потомков по ошибке или для отличия от однофамильцев получил форму Мищанинцев — как если бы его предок был «из Мищан». Суффикс -цев в русских фамилиях часто «съедал» окончания: так из Мищаниновцев вполне мог получиться Мищанинцев.

Социальный контекст здесь небогат: носители фамилии — почти наверняка выходцы из крестьянской или мещанской среды севера и северо-востока России (Вятка, Пермь, Кострома). Дворянских родов с такой фамилией нет. Фамилия редкая, и её главная ценность для историка — в сохранении архаичного слова «мищанин», которое почти исчезло из живого языка.