Фамилия Мищанин — довольно редкая и прозрачная по происхождению, но с неожиданным историческим поворотом. На первый взгляд, её основа — «мищанин» — кажется искажением слова «мещанин». И это действительно так, но с важной оговоркой: это не опечатка и не народная переделка, а диалектное или историческое произношение.

В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, «е» под ударением и в безударной позиции могло переходить в «и»: «мещанин» произносили как «мищанин». Такое написание фамилии закрепилось за человеком, который либо сам был мещанином, либо происходил из мещанского сословия. Мещане в Российской империи — это податное сословие, городские обыватели, не принадлежащие к купечеству или дворянству: ремесленники, мелкие торговцы, наёмные работники.

Однако есть и другая версия, менее очевидная. Суффикс «-анин» в фамилиях часто указывает на принадлежность к определённой местности или народу. В таком случае «Мищанин» могло образоваться не от сословного термина, а от топонима — названия населённого пункта вроде Мищи, Мищино или Мища. Такие названия встречаются в Беларуси и на западе России. Тогда фамилия означает «выходец из Мищ» или «житель Мищи».

Словообразовательная модель проста: основа «мищ(а)» + суффикс «-анин» (как в фамилиях Ростовцев — ростовчанин, Полочанин). Написание с «и» в первом слоге — не ошибка, а исторически точная фиксация живого произношения. Фамилия могла возникнуть в среде, где грамотность была ограниченной, и писарь записывал прозвище на слух.

В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Мищанин — штучная, локальная. Она не встречается в крупных дворянских родословных и не имеет знаменитых носителей в истории. Её носители, скорее всего, были городскими жителями средней полосы России, Беларуси или Украины, людьми незнатными, но с устойчивым сословным или географическим прозвищем, которое со временем стало фамилией.