Фамилия Митанева звучит так, будто за ней прячется что-то тёплое и рукодельное, и это предположение недалеко от истины. В её основе лежит прозвище Митаня, которое ведёт своё начало от нарицательного слова «митенки» — так на Руси называли женские перчатки без пальцев. Если копнуть в словообразовательную модель, то мы видим типичный для русских фамилий суффикс -ев, который присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на -а/-я, и указывал на принадлежность роду человека: Митаня → сын Митани → Митаневы.

Прозвище Митаня относится к разряду «профессиональных» именований, которые в старину давали по роду занятий. Логика проста: если человека окружающие звали Митаней, значит, он имел прямое отношение к митенкам. Скорее всего, родоначальник этой фамилии занимался пошивом перчаток или их продажей. В те времена, когда фамилии только начинали закрепляться, ремесло часто становилось главным отличительным признаком человека, и прозвище по профессии переходило на его детей и внуков.

Интересно, что слово «митенки» пришло в русский язык из французского, где mitaines означало перчатки, и закрепилось именно за женским аксессуаром без пальцев. Это даёт нам любопытную деталь: прозвище Митаня, скорее всего, принадлежало мужчине, но его ремесло было связано с товаром, предназначенным для женщин. Впрочем, возможен и другой, более простой вариант: Митаней могли в шутку называть человека, который носил такие перчатки, — например, щеголя или приказчика, желавшего выглядеть модно.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Митенков или Митенёв, показывает, что все они образованы от одной и той же основы, но разными суффиксами. Фамилия Митанева выделяется на их фоне тем, что сохранила в себе уменьшительно-ласкательную форму прозвища, что делает её звучание более личным и семейным. В целом же перед нами редкий пример того, как фамилия, связанная с ремеслом, не потеряла свою профессиональную окраску спустя столетия: потомок человека, обладавшего прозвищем Митаня, со временем получил фамилию Митанева, и она до сих пор хранит память о перчаточном деле.