Фамилия Митенина — это классический пример русской «сыновьей» фамилии, образованной от личного имени или прозвища. В её основе лежит старинное русское имя Митеня, которое, в свою очередь, является уменьшительно-ласкательной формой от канонического имени Димитрий (в просторечии — Дмитрий). Греческое имя Димитриос переводится как «принадлежащий Деметре»: так звали богиню плодородия в античной мифологии, поэтому дословный смысл имени — «земледелец» или «посвящённый Деметре».

В старину на Руси, особенно в крестьянской и посадской среде, полные церковные имена почти не использовались в быту. Вместо них звучали десятки производных форм: Дмитр, Митя, Митенька, Митяй, Митроха и, в том числе, Митеня. Такое имя могло принадлежать и взрослому мужчине, и ребёнку — оно не несло пренебрежительного оттенка, а было обычным обиходным вариантом. Когда в XV–XVII веках на Руси начали массово закрепляться фамилии, потомков человека по имени Митеня стали записывать как «Митенин сын». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Митенин — значит «сын Митени», «маленький из рода Митениных». То есть фамилия отвечает на вопрос «чей?» и напрямую связывает носителя с предком, носившим это имя.

Судя по модели образования, родоначальник Митениных не принадлежал к знати: фамилии на -ин в основном распространялись среди крестьян, ремесленников и мелких служилых людей. Дворянские роды чаще использовали суффиксы -ов/-ев или -ский, тогда как -ин закрепился за простонародьем. Впрочем, это не делает фамилию менее древней — она могла возникнуть уже в XVI веке, когда отчество стало превращаться в наследственное прозвание.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму основы. Если бы имя Митеня было широко распространено, мы бы ожидали увидеть больше однокоренных вариантов, но встречаются лишь редкие параллели вроде Митенёв или Митенькин. Это говорит о том, что форма Митеня была локальной или семейной, а не общерусской. Возможно, она возникла в северных или центральных губерниях, где любили «усечённые» имена с суффиксом -еня (сравните: Степан — Стеня, Афанасий — Фаня).

Сегодня фамилия Митенина встречается нечасто, но это как раз тот случай, когда редкость помогает проследить историю рода: все носители, вероятно, имеют общего предка, жившего несколько столетий назад. Если ваш предок носил имя Митеня, то он, скорее всего, был простым человеком — землепашцем, ремесленником или охотником, — но именно его имя через века донесло до нас память о нём самом.