Фамилия Митенин вписывается в обширный пласт русских фамилий, образованных от уменьшительных форм крестильных имен. Корень здесь — имя Митеня, которое, в свою очередь, является просторечной производной формой от канонического церковного имени Дмитрий (в старом произношении — Димитрий). Имя это греческое и означает «принадлежащий Деметре», богине плодородия и земледелия в античном пантеоне.

В старину полные имена использовали в основном в церковных записях и официальных документах. В быту, среди родных и соседей, человека звали сокращенно: Дмитрий превращался в Митю, Митяя, а затем и в Митеню. Такая цепочка преобразований типична для живой народной речи, стремившейся к благозвучию и простоте произношения. Суффикс -ен- в основе указывает на особую, возможно, ласкательную или фамильярную форму имени, бытовавшую в определенных говорах.

Фамилия построена по классической модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ин. Первоначально Митенин означало «чей-то сын» или «чей-то человек», то есть сын Митени. Такая модель широко распространилась в центральной России и на Русском Севере, где фамилии на -ин и -ов стали основными. Потомок человека по прозвищу Митеня со временем закрепил за собой и своими детьми фамилию Митенины.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс становления родовых именований растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XVII–XVIII векам. Можно предположить, что предки Митениных были крестьянами или посадскими людьми, поскольку в среде дворянства чаще использовались фамилии на -ский, а простонародные формы имен легли в основу фамилий именно простых сословий. Однако утверждать это наверняка без генеалогических изысканий нельзя.

Фамилия Митенин — не единственная, рожденная от этого имени. Родственными ей будут Митяев, Митягин, Митюков, Митянин. Сравнение с этими фамилиями показывает, как многообразие разговорных форм одного имени породило целое гнездо самостоятельных родовых именований. В этом смысле фамилия Митенин — не просто памятник славянской письменности и культуры, но и живое свидетельство того, как звучала живая русская речь несколько веков назад.