Фамилия Митенко — характерный пример украинской фамилии, образованной по модели «имя + патронимический суффикс». Её основа — народная форма крестильного имени Дмитрий. Если разложить цепочку, получается: Дмитрий → Митрий → Митя. Суффикс -енко в украинской традиции означал «сын» или «потомок», поэтому фамилию можно понять как «сын Мити». В старину такое прозвание закреплялось за детьми, чтобы указать, чьи они, а затем передавалось уже как наследственное родовое имя.

Само имя Дмитрий пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое Demetrios переводится как «принадлежащий Деметре» — богине плодородия и земледелия в античном пантеоне. Имя быстро прижилось, но в быту его часто сокращали до Митя, а в некоторых говорах — до Митрий. Именно эта обиходная форма и легла в основу фамилии, что типично для украинских и белорусских земель, где подобные патронимы на -енко и -ович встречались повсеместно.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые тоже образовывались от имён отцов, украинская модель с суффиксом -енко появилась позже, примерно в XV–XVII веках, и закрепилась сначала в казацкой среде, а затем распространилась среди крестьян и мещан. Митенко — не редкий случай: однокоренные варианты вроде Митюков, Митяев, Митин встречаются и в России, но именно форма с -енко указывает на украинское или южнорусское происхождение рода.

Интересно, что ударение в фамилии может падать на разные слоги: в зависимости от региона произносят и Митéнко, и Митенкó. Это не ошибка, а следствие того, что фамилия бытовала в разных говорах. Письменная форма при этом сохранялась единой, что нередко встречается у фамилий, возникших в устной традиции.

Что касается точной географии, то фамилия Митенко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда украинцы массово переселялись в XVIII–XIX веках. В документах XVII века, например в реестрах Запорожского войска, подобные патронимы фиксировались неоднократно, хотя конкретно носителей Митенко среди них выделить сложно — слишком распространённой была сама модель.

Сословной принадлежности у фамилии не было: её носили и казаки, и крестьяне, и мещане. В дворянские родословные книги Митенко не попадали — это фамилия простого люда, что, впрочем, не умаляет её исторической ценности. Сегодня она остаётся живым напоминанием о том, как личное имя отца превращалось в родовое прозвание, а затем в фамилию, которая пережила столетия.