Фамилия Митяй звучит просто и по-домашнему, но за ней стоит пласт русской истории XIV века. Вопреки частому заблуждению, это не отдельное имя, а одна из просторечных, «уличных» форм канонического имени Дмитрий. Само имя Дмитрий имеет греческие корни и переводится как «принадлежащий Деметре», богине плодородия. Так что предки носителей фамилии Митяй, скорее всего, были людьми незнатными, но крепкими, и в быту их звали не по святцам, а по-свойски, сокращенно.

Впрочем, у этой фамилии есть и вторая, менее известная версия происхождения. Некоторые ономасты предполагают, что Митяй могло быть формой имени Михаил, которое с древнееврейского переводится как «благонравный». Эта гипотеза не так популярна, но имеет право на жизнь, особенно если учесть, что в старину имена Дмитрий и Михаил часто путали в обиходе из-за схожести уменьшительных форм.

Самая яркая историческая фигура, которая носила это имя — знаменитый Митяй, он же архимандрит Михаил. Этот человек был коломенским попом, а затем стал духовным отцом самого московского великого князя Дмитрия Ивановича (будущего Донского) и виднейших бояр. Более того, он занимал пост «печатника», то есть хранителя княжеской печати, что говорило об огромном доверии к нему со стороны правителя. Митяй вошел в историю и как нареченный митрополит Великой Руси, а также как составитель подборки выписок из «Пчелы правоверия» — древнерусского сборника изречений.

Интересно, что фамилия Митяй закрепилась именно в той форме, в которой существовало прозвище, без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это указывает на то, что предки носителя фамилии могли быть выходцами из среды, где прозвище использовалось как самостоятельное имя, возможно, на украинских или белорусских землях, где такая модель образования фамилий была распространена шире. В любом случае, фамилия Митяй — это живая память о тех временах, когда имя человека могло рассказать о его вере, происхождении и даже о близости к великокняжескому двору.