Фамилия Мизера — редкий случай, когда основа не оставляет сомнений в происхождении, но заставляет задуматься о том, как именно она попала в русский обиход. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, эта имеет очевидную книжную, латинскую основу.

Слово «мизера» — это форма женского рода от латинского miser, что значит «жалкий, бедный, несчастный». В русском языке прилагательное «мизерный» (ничтожный, очень маленький) закрепилось именно из латыни, часто через польское или немецкое посредничество. Фамилия Мизера, скорее всего, не прозвище по характеру («жалкий человек»), а семинарская фамилия.

В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков была традиция давать будущим священникам «говорящие» фамилии на латыни или греческом. Семинарист мог получить фамилию Мизерский, Мизеров или Мизера, символизирующую христианскую добродетель смирения, нищеты духа или напоминание о евангельской бедности. Форма на -а (Мизера) необычна: она может быть либо исходной, либо украинской или белорусской адаптацией, где окончание -а встречается чаще, чем в великорусских фамилиях.

Возможна и светская версия: прозвище Мизера могли дать небогатому, скуповатому или постоянно жалующемуся на жизнь крестьянину или мещанину. Однако в крестьянской среде латинские корни встречаются редко, поэтому семинарское происхождение выглядит убедительнее.

Фамилия очень редкая. Встречается в западных регионах бывшей Российской империи (Беларусь, Украина, Польша) и в рассеянных по России семьях потомков духовенства. Однокоренных фамилий в русском языке почти нет, что делает Мизеру уникальным маркером — если вы её носите, ваши предки почти наверняка были связаны с церковной средой или получили фамилию в учебном заведении, где ценили классические языки.