Фамилия Младшев — редкий случай, когда в основе лежит не профессия, не географическое название и даже не крестильное имя, а сравнительная степень прилагательного. Её образовали от слова «младший» — то есть «младше», «моложе». В русских фамилиях на -ов это нехарактерно: обычно берут нейтральную форму («Молодой» → Молодов), а здесь — прямое указание на возрастное положение.

Скорее всего, Младшевы пошли от прозвища Младшой или Младший, которое давали младшему сыну в семье, особенно если он заметно уступал в возрасте старшим братьям. В крестьянской среде, где дети наследовали прозвища от отца, такое именование могло закрепиться: «чей?» — «Младшев», то есть сын Младшего. Суффикс -ев вместо -ов появился из-за мягкой основы (младш- + -ев), что грамматически верно и встречается, например, в фамилии Корнеев (от Корней).

Версия о происхождении от фамилии Младший с отпадением окончания — маловероятна: в русской антропонимии XVI–XVII веков усечение полных прилагательных при образовании фамилий не практиковалось. Также не стоит искать корни в каких-то тюркских или финно-угорских языках — основа чисто славянская, с прозрачной внутренней формой.

Фамилия встречается крайне редко. По данным переписей и телефонных справочников, основные очаги — центральные регионы России (Тверская, Ярославская области) и, как ни странно, Забайкалье. В Забайкалье могли попасть со староверами или переселенцами XIX века. В дворянских родословных книгах Младшевы не числятся — фамилия явно крестьянская или мещанская, без сословных привилегий.

Интересно, что у фамилии есть зеркальная пара — Старшев, от «старший». Обе встречаются в одних и тех же областях, что укрепляет версию: в одной деревне могли жить семьи, где старшего и младшего сыновей прозвали по возрасту, и прозвища закрепились как фамилии. Но Младшев — намного реже: возможно, потому что «младший» — временная характеристика, которая переставала быть актуальной, когда сын вырастал, и прозвище не приживалось.