Фамилия Младшева — женская форма, а её мужской вариант Младшев. В основе фамилии лежит прилагательное «младший». Казалось бы, всё прозрачно, но в русской ономастике такая модель встречается нечасто. Обычно фамилии образуются от полных прилагательных с суффиксами -ов/-ев, -ин или от кратких форм (Младшой, Младенький). Здесь же мы видим основу «младш-» с суффиксом -ев, что указывает на происхождение от прозвища или неканонического имени Младшой.

Прозвище Младшой давали младшему сыну в семье, чтобы отличать его от старших братьев. В крестьянском быту, где дети часто носили одинаковые имена (например, два Ивана или два Петра), такие уточняющие прозвища были жизненно необходимы. Они закреплялись в документах и со временем переходили в фамилии. Таким образом, предок носителя фамилии Младшев почти наверняка был самым младшим ребёнком в своей семье, и это отличие стало его родовым именем.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с церковным именем Млад (от славянского «младой» — молодой). Однако эта версия слабее, потому что имя Млад было редким и встречалось в основном в монашеской среде, а суффикс -ш- в основе характерен именно для сравнительной степени прилагательного («младший»). Поэтому прозвищное происхождение более правдоподобно.

Географически фамилия Младшев встречается в центральных и северных областях России, где была сильна традиция внутрисемейных прозвищ. В южных и сибирских регионах она редка. Носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды — в дворянских родах такие «порядковые» прозвища не приживались, там использовали более книжные формы (например, Меньшой или Меньшиков).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Младшев стоит в одном ряду с Меньшовым, Меньшиковым, Молодцовым. Но если Меньшов образован от слова «меньшой» (тоже младший сын), то Младшев — от более литературного «младший», что может указывать на более позднее оформление фамилии или на влияние книжного языка. В любом случае, фамилия хранит память о семейной иерархии и простом, но точном способе назвать человека по его месту в семье.