Фамилия Млинарич прямо говорит о том, кем был предок: она образована от прозвища Млинар, что по-западнославянски значит «мельник». Так в старину называли человека, который обслуживал мельницу, молол зерно. Ремесло это было жизненно необходимым — «хлеб всему голова», — поэтому фамилии с такой основой встречаются довольно часто у разных славянских народов.

Обратите внимание на суффикс. Формант -ич (в русской передаче — -ич) изначально указывал на отчество: Млинарич — это буквально «сын Млинара». Такая модель типична для сербской, хорватской и словацкой традиции, тогда как в русском языке чаще использовались суффиксы -ов/-ев или -ин. Поэтому, хотя корень слова понятен любому славянину, сама фамилия имеет отчетливый южно- или западнославянский колорит.

Фигура мельника в народной культуре была окутана мистикой. Его считали связанным с нечистой силой, прежде всего с водяным. Отсюда и поверья: в Белоруссии при заморозках опускали под мельничное колесо кусок сала, чтобы задобрить водяного, иначе он слижет смазку с колеса. Под дверь мельницы закапывали живьем черного петуха, а в самой мельнице держали черных животных — кошку или того же петуха. Хозяин ветряной мельницы бросал в воздух несколько пригоршней муки, чтобы вызвать ветер.

Почему мельнику приписывали колдовские способности? Он работал на границе освоенного мира — мельница стояла за околицей, у воды. Как кузнец был связан с огнем, а гончар с землей, так мельник имел дело с водной стихией, самой непредсказуемой. Всё это делало его фигурой одновременно уважаемой и опасной в глазах соседей.

Итак, Млинарич — это фамилия-указатель на профессию отца или деда. Потомок человека с прозвищем Млинар со временем закрепил за собой это имя как родовое. Сегодня она может встречаться у носителей, предки которых происходили из Сербии, Хорватии, Словакии или смежных регионов, где мельничное дело было распространено так же широко, как и в остальной Европе.