Фамилия Млинова — женская форма фамилии Млинов, и её происхождение напрямую связано с украинским словом «млин», то есть мельница. В отличие от более привычной русской фамилии Мельников, образованной через суффикс принадлежности -ов, здесь мы видим прямой корень без посредника: «млин» + -ов. Такая модель указывает на то, что предок носителя фамилии был либо владельцем мельницы, либо работал на ней — мельником. Разница в корне объясняется диалектом: на юго-западе Руси, особенно на территории современной Украины и приграничных областях России, мельницу испокон веков называли «млином». Поэтому географически фамилия Млинов (и Млинова) тяготеет к Курской, Белгородской, Воронежской областям, а также к украинским землям. Встречается она и у потомков переселенцев с этих территорий.

Слово «млин» имеет общеславянские корни и родственно глаголу «молоть». В памятниках письменности XVII–XVIII веков «млин» фигурирует как обычное название водяной или ветряной мельницы. Интересно, что в некоторых говорах «млином» называли не только саму постройку, но и жёрнов, и даже процесс помола. Таким образом, прозвище Млин мог получить человек, чья работа была тесно связана с мукомольным делом, — возможно, не хозяин, а работник или даже тот, кто просто жил рядом с мельницей.

С точки зрения словообразования здесь всё прозрачно: основа «млин-» + патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — Млинов). Типичная русская модель, которая в XIX веке закрепилась за крестьянским и мещанским сословиями. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия людей труда, ремесленников и сельских жителей. Встречается также вариант Млиновский, который, помимо суффикса -ск-, может указывать на выходца из населённого пункта с названием Млиново или Млины.

В современных справочниках фамилия Млинова не относится к числу распространённых, но и редкой её не назовёшь. Она плотно держится в тех регионах, где исторически были сильны украинские говоры. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки — вольные хлеборобы или мельники из Черноземья или Малороссии, которые получили фамилию по самому заметному объекту в округе или по своей профессии.