Фамилия Мочулов — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется неблагозвучным, но за ним стоит конкретное ремесло или бытовая реалия. Основа «моч-» здесь не связана с неприятными ассоциациями, а восходит к древнерусскому глаголу «мочати» — мочить, вымачивать. В старину так называли человека, занятого вымачиванием чего-либо: кожи, льна, конопли. Кожевники и льняных дел мастера были необходимы в каждом хозяйстве, и прозвище Мочало, Мочала или Мочула давали именно по занятию.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Мочулов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Мочула. Встречаются варианты написания через «а» — Мачулов, что связано с аканьем в южнорусских говорах. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниям, где были развиты кустарные промыслы по обработке кожи и растительного сырья.

Любопытная деталь: в некоторых диалектах «мочула» означала не только человека, но и мокрую низину, болотистое место. Однако для фамилии эта версия менее вероятна — прозвища по природным объектам обычно давали реже, чем по ремеслу. Скорее всего, предок Мочуловых был либо кожевником, вымачивавшим шкуры в чанах, либо крестьянином, заготавливавшим лён и пеньку. В обоих случаях работа требовала сноровки и терпения, а прозвище со временем закрепилось за родом.

В дореволюционных переписях фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительно локальном распространении. Среди дворянских родов Мочуловы не значатся — это крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждает её ремесленное происхождение.