Фамилия Могиланцев — один из тех случаев, когда корень слова почти кричит о происхождении, но не всё так однозначно. Основа здесь — «могил-», а суффикс «-анцев» (или, точнее, «-анц-ев») встречается нечасто. Если бы фамилия звучала как Могилев или Могилин, вопросов бы не было: типичные «географические» или «патронимические» модели. Но «-анц-» — редкий словообразовательный элемент, который обычно указывает на прозвище или на принадлежность к группе людей.

Самая прямая версия: фамилия образована от прозвища Могиланец. В русских говорах так могли называть человека, жившего рядом с кладбищем, работавшего на нём (например, сторожа или копателя могил) или просто угрюмого, нелюдимого человека — «мрачного, как могила». Суффикс «-ец» в прозвище часто обозначал человека по месту или роду занятий: «Могиланец» — тот, кто при могилах. От этого прозвища через стандартный патронимический суффикс «-ев» и получилась фамилия Могиланцев («чей?» — сын Могиланца).

Есть и вторая, более гипотетическая версия. В некоторых регионах (например, на юге России и в Беларуси) «могила» могла обозначать не только захоронение, но и курган, насыпь, холм. Тогда Могиланцем называли человека, жившего на возвышенности или у заметного кургана. В этом случае фамилия чисто топонимическая, без мрачного оттенка. Однако прямых диалектных подтверждений слову «могиланец» в значении «житель холма» в известных словарях нет, поэтому первая версия надёжнее.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не географическое происхождение (нет явной привязки к конкретному селу Могиланцы — такого топонима не зафиксировано). Сословно предки Могиланцевых были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми: прозвище по месту работы или внешнему виду — типично для низших слоёв, а не для дворянства, которое чаще брало фамилии по вотчинам.

Интересная деталь: если разобрать фамилию по составу, то суффикс «-ан-» в основе «Могилан-» может быть остатком старого прилагательного «могильный» с усечением. То есть «Могиланец» — это не просто «человек у могилы», а «относящийся к могиле, могильный человек». Такая форма встречается в русских говорах редко, но она придаёт фамилии ощутимую архаичность.