Фамилия Могилецкий — один из тех случаев, когда географическое название почти наверняка перешло в фамилию, минуя стадию прозвища. Основа здесь прозрачна: город Могилёв, один из крупнейших центров Беларуси. Суффикс «-ецкий» в русской ономастике — классический маркер происхождения с определённой территории, причём чаще всего польско-белорусского влияния. Если бы фамилия образовалась в великорусских землях, мы бы скорее увидели форму Могилёв или Могилёвцев. А вот «-ецкий» выдаёт шляхетскую или мещанскую модель: так называли того, кто «из Могилёва» или «с Могилёвщины».

Словообразовательный нюанс: основа не «Могилёв-», а «Могилец-». Это не опечатка и не народная этимология. В польском языке название города звучит как Mohylew, а прилагательное или название жителя — mohylecki. Русская передача через «ц» (вместо «в») — калька с польского произношения, где «-ew» в суффиксе переходит в «-ец». Так что фамилия Могилецкий — это русифицированная форма польского Mohylecki. Носитель такой фамилии, скорее всего, происходил из семьи, которая либо жила в самом Могилёве, либо владела землями в Могилёвском воеводстве Речи Посполитой.

Сословный контекст здесь важнее, чем для многих других фамилий. В XVIII–XIX веках фамилии на «-ский/-цкий» в западных губерниях Российской империи (Могилёвская, Витебская, Минская) часто носили потомки мелкой шляхты, которая после разделов Польши подтверждала дворянство. Но не стоит обобщать: «Могилецкий» мог принадлежать и мещанину, и священнику, и крестьянину, которого записали по месту выхода после отмены крепостного права. География фамилии и сегодня тяготеет к Беларуси и западным областям России — Брянской, Смоленской, что косвенно подтверждает исходную привязку к региону.

Спорных версий у этой фамилии практически нет. Единственное, что иногда всплывает в любительских разборах, — попытка связать её с «могилой» или «могильником». Это ложный след. Ударение в фамилии падает на второй слог (Могиле́цкий), и корень здесь именно топонимический, а не нарицательный. Если бы основа была «могил-», мы бы получили фамилию вроде Могильницкий или Могилёв, но не Могилецкий. Так что этимология надёжная: предок — выходец из Могилёва или его окрестностей, а сама фамилия — образец того, как география и язык переплетаются в истории одной семьи.