Фамилия Могило на первый взгляд кажется мрачной, но её происхождение гораздо прозаичнее и интереснее, чем прямая связь с захоронением. В русском и украинском языке слово «могила» имеет и другое, ныне забытое значение — «холм», «курган», «насыпь». Прозвище Могила могли дать человеку, жившему на возвышенности, или же крепкому, дородному мужчине — «как могила» в смысле «грузный, основательный». В белорусских и украинских говорах так иногда называли высокого и неповоротливого человека.

Фамилия образована без типичного суффикса принадлежности (-ов, -ин), что указывает на её южнорусское или украинское происхождение. Форма на -о (Могило) характерна для украинской ономастики: она застыла в виде именительного падежа, то есть прозвище стало фамилией напрямую, без дополнительного оформления. Это отличает её от русских фамилий вроде Могилёв или Могилевский, которые указывают на выходцев из города Могилёва.

Самая известная историческая фигура с этой фамилией — Пётр Могила, митрополит Киевский и Галицкий XVII века. Однако его фамилия имеет другую этимологию: по распространённой версии, она происходит от молдавского боярского рода Мовилэ (Movilă), что означает «холм» (румынское «movilă» — курган). Таким образом, смысл тот же — «холм», но через румынское посредство. Род Петра Могилы был молдавским, и его фамилия лишь случайно совпала по звучанию со славянской.

В крестьянской среде фамилия Могило могла закрепиться за человеком, который жил у заметного кургана или на могильнике — древнем месте захоронений. В центральных губерниях России такое прозвище давали с опаской, стараясь не «накликать беду», поэтому фамилия чаще встречается на Украине и в Белоруссии, где отношение к слову «могила» было более бытовым. Среди носителей фамилии преобладали люди, не связанные с ритуальными профессиями — это были земледельцы и казаки, получившие прозвище по месту жительства или внешности.