Фамилия Могильцова — женская форма фамилии Могильцов, и её происхождение напрямую связано с необычным и даже мрачноватым прозвищем, которое дали предку. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не обязательно отсылает к смерти или кладбищу в прямом смысле.

Основа фамилии — слово «могилец» или «могильца». В старых русских говорах так могли называть не только маленькую могилку, но и человека, который жил рядом с кладбищем, работал на погосте, копал могилы или изготавливал надгробия. Однако есть и другая, более бытовая версия: «могильцом» в некоторых регионах называли холмик, бугор, возвышенность на поле. Тогда прозвище мог получить человек, живший на таком холме или владевший участком с характерным рельефом. Третья, менее вероятная, но возможная трактовка — отчество от имени Могилец, которое могло быть уменьшительной формой редкого крестильного имени (например, Могила — как вариант имени Могислав или Могол).

Суффикс «-ов» в мужской форме Могильцов указывает на типичную модель русских фамилий XIX века — «чей?» (сын Могильца). То есть фамилия образована от прозвища отца, которое закрепилось за его потомками. Женская форма Могильцова — это просто указание на принадлежность к роду Могильцовых (жена или дочь Могильцова).

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральной России, особенно в бывших Рязанской, Тамбовской и Владимирской губерниях. В этих краях слово «могилец» в значении «бугор» было особенно распространено. Если ваши предки были крестьянами, скорее всего, прозвище связано именно с местностью: жил на Могильце (на холме). Если же род происходит из мещан или духовенства, вероятнее версия о кладбищенском служителе — такая работа была нередкой среди низших слоёв городского населения.

Интересная деталь: фамилия Могильцов не имеет отношения к украинской или белорусской фамилии Могила (как у гетмана). Русская форма с суффиксом «-ец» и окончанием «-ов» говорит о том, что прозвище было не фамильным именем, а именно бытовым, уличным, которое потом закрепилось в документах.