Фамилия Мокашев — хороший пример того, как за простой, на первый взгляд, основой может скрываться несколько версий происхождения, и выбрать единственную не всегда просто. Главная трудность здесь — корень «мокаш», который не встречается в современных русских нарицательных словах. Поэтому этимологу приходится работать с диалектами, тюркскими заимствованиями и личными именами.

Самый прямой и вероятный путь — от прозвища или нецерковного имени Мокаш. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, «мокать» означало «мочить, погружать в воду». Суффикс -аш мог образовывать прозвища по действию: Мокаш — тот, кто мокнет, мочит что-то, или, возможно, работник, связанный с водой (например, рыбак, бурлак, мочильщик льна). Такая модель словообразования (глагол + -аш) встречается в фамилиях вроде Дергаш, Ковыряш, Болташ. Тогда Мокашев — буквально «сын или потомок Мокаша», то есть человека с таким прозвищем.

Вторая, не менее весомая версия — тюркская. У татар, башкир и других тюркских народов распространено личное имя Мокаш (вариант Мукаш, Мокаш). Оно может восходить к арабскому «мукаш» (раскрывающий, обнажающий) или быть сокращением от более длинных имен, например, Мукашшаф. Фамилия Мокашев характерна для регионов смешанного русско-тюркского населения — Татарстана, Башкортостана, Оренбуржья, Поволжья. Исследователь Б. Унбегаун в своих работах по русским фамилиям указывал, что фамилии на -ев, образованные от тюркских имен без адаптации, нередко сохраняют исходный корень. В этом случае Мокашев — это русифицированная форма татарской фамилии Мокашов или Мокашев, где русский суффикс -ев добавили к тюркской основе.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Есть фамилия Мокачёв (с суффиксом -ач), которая тоже может быть как от прозвища, так и от имени. А вот Мокеев — это точно от крестильного имени Мокей (греч. «насмешник»), и к Мокашеву он не имеет отношения. География бытования фамилии Мокашев неравномерна: заметная концентрация носителей фиксируется в Республике Татарстан, Чувашии, а также в Кировской и Нижегородской областях. Это как раз зона активных контактов славянского и тюркского миров.

Какую версию считать основной? Для носителей из центральной России и севера более вероятно прозвищное происхождение от «мокать» — предок мог быть рыбаком или просто мокрым, неуклюжим человеком. Для носителей из Поволжья и Приуралья — тюркская версия более адекватна. Спор здесь не в том, что одна версия ложная, а в том, что фамилия могла возникнуть в разных местах у разных народов, но дала одинаковый результат на письме.