Фамилия Мокарев — яркий пример того, как за простой на вид основой может скрываться неочевидная история. Вопреки первому впечатлению, её корень, скорее всего, не связан с глаголом «мокнуть». Словообразовательная модель указывает на суффикс -арь, который в русских фамилиях часто обозначал профессию или род занятий: бондарь, пекарь, писарь. Соответственно, Мокарь — это прозвище человека по его ремеслу.

Самая правдоподобная версия возводит основу к слову «мокарь», которое в некоторых русских говорах (особенно южных и западных) означало маляра или красильщика. В словаре Даля зафиксировано слово «макарь» (от «макать») — тот, кто красит ткани или нитки, окуная их в раствор. Фонетически «макарь» легко перешло в «мокарь» под влиянием аканья (произношения «о» как «а» в безударном слоге), а затем закрепилось на письме. Таким образом, предок носителя фамилии Мокарев мог быть ремесленником, занимавшимся окраской пряжи или холстов.

Суффикс -ев в окончании фамилии указывает на принадлежность: «чей сын?» — Мокарев, то есть сын Мока́ря. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -арь.

Встречается и более редкая версия, связывающая фамилию с тюркским именем Мокар (вариант имени Мукаррам, означающего «почтенный»). Однако для русского ономастикона эта гипотеза слабая, так как фамилия распространена преимущественно в центральных и северных областях России (Вологодская, Костромская, Кировская области), где тюркское влияние на прозвища было минимальным. География бытования скорее подтверждает связь с местным ремеслом — в этих регионах издавна существовали кустарные красильни и ткацкие промыслы.

Примечательно, что фамилия Мокарев не является частой и не имеет известных дворянских ветвей. Это типичная фамилия крестьянского или мещанского сословия, где прозвище, данное по профессии, закрепилось за родом. В отличие от более распространённых «профессиональных» фамилий вроде Кузнецов или Мельников, Мокарев сохраняет региональную и диалектную специфику, что делает её ценной для локальной истории.