Фамилия Мохонько звучит на украинский лад, и это не случайно: её выдают характерные суффиксы. Перед нами типичная украинская фамилия, образованная по модели, которая добавляет к основе уменьшительно-ласкательный суффикс -оньк- и окончание -о. Такой способ словообразования широко распространён в восточной и центральной Украине, где фамилии вроде Шевченко, Гончаренко или Мохонько стали привычными. По сути, Мохонько — это «маленький Мох» или, точнее, потомок человека с прозвищем Мох.

В основе фамилии лежит прозвище Мох. Самое прямое объяснение — насмешливое именование мохнатого, обросшего волосами человека. Представьте себе крестьянина с густой бородой и косматой шевелюрой, которого соседи за глаза, а то и в глаза, дразнили Мохом. Такие прозвища по внешности были обычным делом в среде, где фамилии ещё не закрепились официально.

Но у слова «мох» были и другие, менее очевидные значения, которые могли породить прозвище. В диалектах и народной речи существовало слово «моховик», и оно имело сразу несколько смыслов: так называли и гриб, растущий во мху, и тетерева (птицу, которая любит моховые болота), и даже сдобный хлеб. Отсюда возникает версия, что Мохом могли прозвать не за внешность, а за род занятий. Тогда прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям: Мохом могли величать грибника, который знал все моховые места, охотника на тетеревов или пекаря, чей хлеб славился пышностью.

Какая из версий правдоподобнее? Прямое значение — «мохнатый человек» — выглядит более естественным и частотным для прозвищ. Профессиональная версия возможна, но она опирается на более редкие, диалектные значения слова, поэтому вряд ли была основной. Скорее всего, в каждом конкретном случае прозвище Мох возникало по-своему, и фамилия Мохонько могла вобрать в себя сразу несколько таких историй.

Как бы то ни было, потомок человека, обладающего прозвищем Мох, со временем получил фамилию Мохонько. Суффикс -оньк- придал ей оттенок ласкательности, что характерно для украинской традиции: так подчёркивали родственную связь и одновременно выделяли семью. Сегодня фамилия встречается преимущественно на территории Украины и в южных регионах России, куда она попала вместе с переселенцами.