Фамилия Мохтин — редкий пример, где основа угадывается не сразу, а суффикс ставит точку в споре о происхождении. Перед нами типичная «семейная» фамилия на -ин, а это значит, что в её основе лежит имя или прозвище, оканчивающееся на -а или -я: Мохта. Именно от него и пошло «Мохтин» — «сын Мохты» или «человек из рода Мохты».

Само прозвище Мохта, скорее всего, образовано от диалектного слова «мохта́». В русских говорах, особенно вологодских и архангельских, так называли мохнатую шапку, треух, а в переносном смысле — лохматого, неопрятного человека или того, кто носит такую шапку не снимая. В этом случае предок носителя фамилии получил прозвище по характерному головному убору или по внешнему виду. Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «мохтиться» — «медлить, мешкать», тогда Мохтой могли прозвать нерасторопного человека.

Интересно, что фамилия практически не встречается за пределами северных и центральных областей России. Это не случайно: именно в северных говорах слово «мохта» было в ходу. В южнорусских и украинских землях её бы заменили формы на -енко или -ук. Поскольку фамилия образована по простой и древней модели, она могла возникнуть и у крестьянина, и у посадского человека — сословной привязки у «мохнатых» прозвищ не было.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Мохтин не упоминается как отдельная статья, но словообразовательный тип и диалектная основа хорошо известны. Однокоренные фамилии — Мохов, Мохнаткин, Мохначёв — родственны лишь по корню «мох», но Мохтин стоит особняком: он отсылает не к растению, а к вещи или черте внешности.