Фамилия Мокренко образована от прозвища Мокрый — так на Руси называли человека вялого, медлительного, либо того, кто не отказывал себе в хмельных напитках. Вторая версия связывает прозвище с местом жительства: Мокрым могли прозвать того, кто селился у воды, на сыром, низинном месте. В пользу этого говорит и то, что в старину прозвища часто давали по приметным чертам характера или по особенностям усадьбы, и обе эти линии одинаково убедительны.

Однако есть и третья, более редкая трактовка. Мокренко могло восходить к мирскому имени Мокрый, которое давали ребенку, родившемуся в Макринин день (19 июня) или на Мокия мокрого (11 мая). В народном календаре эти даты связаны с дождями и сыростью, а потому имя-оберег как бы «привязывало» человека к природному циклу. Такое имя закреплялось за ним как основное, а позже перешло в фамилию.

Сама модель образования Мокренко типична для украинских и южнорусских фамилий: суффикс -енко указывает на «сына» или «потомка» человека с прозвищем Мокрый. Если бы фамилия сложилась в северных землях, мы бы скорее увидели форму Мокров или Мокрин, но именно -енко выдает регион формирования — территории современной Украины и прилегающих областей России. Таким образом, Мокренко — это буквально «сын Мокрого», и фамилия сохранила память о том, каким видели родоначальника окружающие.

Сравнение с однокоренными фамилиями Мокроусов, Мокрушин, Мокеев показывает, что все они выросли из одного корня, но каждый регион добавил свою огласовку. Мокренко — самая компактная и прозрачная форма, в которой прозвище почти не изменилось, лишь обросло патронимическим суффиксом. Спор о том, что первично — имя или прозвище, — для носителя фамилии не слишком важен: в обоих случаях предок был человеком, которого выделяла связь с водой, сыростью или дождливой погодой.