Фамилия Мокрецова происходит от прозвища Мокрец, которое давали человеку, связанному с водой или сыростью. В словаре Владимира Даля слово «мокрый» означает «сырой, влажный, проникнутый или окаченный водою или иною жидкостью». Но за этим простым определением стоит несколько разных жизненных ситуаций, и прозвище Мокрец могло закрепиться за человеком по разным причинам.

Чаще всего так называли того, кто постоянно работал у воды или в мокрых местах: рыбака, перевозчика через реку, человека, занятого на заливных лугах. Могли прозвать Мокрецом и неаккуратного работника, который вечно вымокал, или, напротив, человека с характером «мокрым», то есть вялым и нерешительным. В северных говорах словом «мокрец» называли и сырую погоду, и топкое место, и даже особую траву, растущую у воды.

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Мокрец добавили суффикс -ов и окончание -а, что указывает на женскую форму. Изначально Мокрецова — это «жена или дочь Мокреца». Мужской вариант — Мокрецов. Такая словообразовательная схема с суффиксом -ец типична для прозвищ, которые описывали человека по внешнему признаку или занятию, и она встречается в фамилиях, образованных от подобных основ: например, Мокроусов (от «мокрые усы») или Мокринский.

Интересно, что фамилия Мокрецова имеет и географическую привязку. В старых документах Мокрецовы встречаются в основном в северных и центральных русских землях, где обилие рек, озёр и болот делало «мокрые» прозвища особенно естественными. Впрочем, точных данных о сословной принадлежности рода нет: Мокрецовы могли быть и крестьянами, и посадскими людьми, и служилыми — прозвище не указывает на социальный статус, а лишь на личную характеристику предка.

Прозвище Мокрец не стоит путать с фамилией, образованной от христианского имени. Здесь основа чисто нарицательная, и это делает фамилию Мокрецова ярким примером того, как русская ономастика закрепляла бытовые наблюдения за человеком. Потомок того самого Мокреца, который, возможно, всю жизнь ходил в мокрых сапогах или жил у воды, со временем получил фамилию, сохранившую память о дальнем предке.