Фамилия Мокретцов — редкий случай, когда прозвище застыло в форме, сохранившей почти забытый диалектный оттенок. Основа здесь — не просто «мокрый» или «мокреть», а древнерусское слово «мокрец». В говорах так называли не только сырую погоду или болотистое место, но и особую лошадиную болезнь — мокрец (воспаление венчика копыта), а также в некоторых областях — мелкого комара или мошку. Однако для прозвища человека куда вероятнее первое значение: так могли прозвать либо человека, жившего на сыром, низком месте, либо того, кто постоянно ходил мокрым (рыбак, бурлак, водовоз), либо, что реже, человека с болезненной влажной кожей.

Суффикс -цов указывает на патронимическую модель «чей сын?» — Мокретцов буквально значит «сын Мокретца». Интересно, что полная форма прозвища — Мокрец — дала бы фамилию Мокрецов, но здесь мы видим вставное -т-. Это не ошибка, а следствие того, что в основе лежало слово «мокрет» или «мокреть» (сырость, влага). Скорее всего, исходное прозвище звучало как Мокрец, а в разговорной речи через промежуточную форму Мокретец (с суффиксом -ец) возникла фамилия Мокретцов. Либо, по другой версии, прозвище Мокрец образовали от глагола «мокреть» — становиться мокрым, и тогда -т- — часть корня.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где слово «мокреть» было в ходу. Встречается она заметно реже, чем, скажем, Мокров или Мокеев, и это подсказывает, что она возникла не в крупных городах, а в среде, где ценили меткие бытовые прозвища. Сословно предки Мокретцовых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — прозвище привязано к месту жительства или занятию, а не к службе или знатному роду. Поскольку фамилия не попала в боярские списки и не упоминается в ранних дворянских родословных, её носители — потомки людей, которых в своём селе знали по характерной черте: «А, это Мокрец — тот, что у болота живёт».