Фамилия Мокрых — типичный пример так называемой «северной» модели образования. Суффикс -ых (а также -их) указывает на принадлежность к роду или дому: Мокрых буквально значит «из семьи Мокрого». Такие фамилии исторически закрепились в северных и центральных губерниях России — Вологодской, Архангельской, Вятской, а также у сибирских старожилов. В отличие от более распространённых -ов/-ев, эта модель не склоняется по падежам и сохраняет форму родительного падежа множественного числа: чей? — Мокрых.

Основа фамилии — прозвище Мокрый. Прямое значение — «влажный, сырой». Вряд ли оно было связано с погодой: скорее всего, так называли человека, который жил у воды, часто ходил в мокрой одежде (рыбак, лодочник) или имел привычку не вытираться. В говорах слово «мокрый» имело и переносные смыслы — «слезливый», «жалкий», «пьяный» (от «мокрое дело» — выпивка). В. И. Даль в своём словаре фиксирует ироничное «мокрый» в значении «неудачник» или «промокший до нитки». Какая из версий верна для конкретного предка — теперь не установить, но ясно, что прозвище было ярким и запоминающимся.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять ареал. Мокров, Мокрин, Мокроусов — более южные варианты, а Мокрых, Мокрицкий — северные. Интересно, что фамилия Мокрых встречается в церковных метриках XVII–XVIII веков на территории нынешней Кировской области и Пермского края, что подтверждает её привязку к зоне расселения поморов и вятских крестьян. В дворянских родословных она не зафиксирована — это фамилия крестьянская и мещанская, без сословного престижа, но с глубокими корнями в народной среде.

Словообразовательная модель на -ых вообще характерна для русских фамилий, возникших из прозвищ в родительном падеже множественного числа. Мокрых — не исключение: это не «мокрый человек», а «один из тех, кого прозвали Мокрыми». Такая форма указывает на коллективную идентичность — всю семью или дом. В современных переписях фамилия встречается редко, в основном в Вологодской и Костромской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири.