Фамилия Мокшин звучит по-русски, но в её основе лежит имя, пришедшее из Византии. Церковное имя Мокий — главный претендент на роль источника. В переводе с греческого оно означает «насмешник». Такое значение не делает имя обидным: в старину его давали при крещении в честь святого мученика Мокия, пострадавшего за веру в начале IV века. Потомок человека по имени Мокий, следуя простой модели «чей сын», получал отчество Мокшин — так и закрепилась фамилия.

Менее убедительная версия выводит фамилию от прозвища Мокша. Такое прозвище могло указывать на принадлежность к мордовскому племени мокша или на внешнее сходство с представителями этой народности. Однако эта гипотеза проигрывает по простоте: имя Мокий было широко распространено в святцах, а прозвище по этническому признаку требовало бы более веского повода. К тому же суффикс -ин в фамилии Мокшин типичен именно для образования от личных имён на -а/-я, к которым относится и Мокий.

Любопытная деталь, которую редко упоминают, — совпадение с санскритским термином «мокша», означающим «освобождение» в индуизме. Это случайное созвучие не имеет отношения к происхождению русской фамилии, но его часто вспоминают в популярных статьях, создавая ложный след. Связывать Мокшиных с древнеиндийской философией нет оснований — перед нами чисто славянская словообразовательная модель, где к основе имени добавили притяжательный суффикс.

Среди Мокшиных не найти громких исторических фигур, о которых писали бы энциклопедии, но это не умаляет ценности фамилии. Она относится к пласту фамилий, возникших от крестильных имён, которые в XIV–XVII веках вытеснили прозвища и закрепились в качестве родовых прозваний. Форма Мокшин, а не Мокиев, говорит о том, что в народной среде имя часто употребляли в уменьшительной форме Мокша — так же, как от Ефима делали Ефимов, а от Никиты — Никитин.

Итог прост: фамилия Мокшин — это памятник не столько письменности, сколько живого обихода, где церковное имя обрастало домашними вариантами. Насмешник, мокша или освобождённый — каждое значение по-своему привлекательно, но лишь первое выдерживает проверку историей языка.