Фамилия Макшины образована от личного прозвища Макша. Чаще всего его связывают с чувашским словом «макша» — «мордвин». Значит, основатель рода либо сам принадлежал к мордовскому племени, либо жил по соседству с ним, в краях, где мордва была заметной частью населения. Такое прозвище — типичный пример этнонимического имени: человека называли по народности, чтобы сразу обозначить его происхождение или место жительства.

При разборе фамилии стоит обратить внимание на суффикс -ин. В русской модели фамилий он указывает на принадлежность: Макшин — «сын Макши» или «человек из семьи Макши». Это одна из самых старых и распространённых словообразовательных схем, характерная для северных и центральных областей России. Фамилий на -ов/-ев здесь могло быть меньше, если бы основа звучала иначе, но именно форма Макша дала типичный «инский» вариант.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл несколько столетий, с XV по XVII век. Однако ясно, что Макшины — не случайное образование, а памятник живой народной речи, где прозвище могло закрепиться за одним человеком и перейти к его детям.