Фамилия Макшинов — редкая и морфологически прозрачная, но неочевидная по корню. Она образована по стандартной русской модели: к основе на шипящий (Макшин) добавили суффикс принадлежности -ов, то есть «сын Макшина» или «из семьи Макшина». А вот само имя или прозвище Макша — вот где главный вопрос.

Скорее всего, в основе лежит диалектное или просторечное слово «макша». В ряде русских говоров, особенно на северо-западе и в Сибири, «макша» означала нечто мягкое, рыхлое, дряблое — например, перезревший плод, трухлявое дерево или размокшую землю. Прозвище Макша могли дать человеку медлительному, вялому или, наоборот, с мягким характером — в зависимости от интонации. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: связь с тюркским корнем, где «мак» (макша) — мак, или с мордовским этнонимом «мокша». В пользу последнего говорит то, что фамилии на -ин(-ов) от названий народов встречаются (Мордвинов, Татаринов), но обычно они указывают на этническое происхождение предка.

Фамилия географически привязана к центральным и южнорусским областям. По данным из открытых источников, носители Макшиновых исторически фиксировались в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях — регионах, где диалектное слово «макша» было в ходу. Суффикс -ов в конце говорит о том, что фамилия оформилась в среде крестьян и мещан не ранее XVII–XVIII веков, когда патронимическая система закрепилась в документах. Родовое прозвище, скорее всего, не переходило в фамилию сразу: сначала был Макша, его дети стали Макшины, а уже внуки — Макшиновы.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Макаров, Маков, Макшин) показывает, что Макшинов — более поздняя и редкая форма. Если Макшины могли происходить напрямую от прозвища Макша, то Макшиновы — это вторая ступень, когда к уже готовой фамилии Макшин добавили родовой суффикс. Так что предки нынешних Макшиновых, скорее всего, были людьми с ярким бытовым прозвищем, которое в итоге закрепилось за целым родом.