Фамилия Макшов — одна из тех, чья основа уходит в прозвища, образованные от глаголов действия. Скорее всего, в её основе лежит древнерусский глагол «максать» или «макшить», означавший «бить, колотить, хлестать». Человека с таким прозвищем — Макша — могли назвать за драчливый нрав, резкость в движениях или, напротив, за профессию, связанную с ударами: молотобойца, валяльщика (шерсть били), портного (колотили по ткани при выделке). В некоторых северных и сибирских говорах «макша» означала также «неповоротливый, мешковатый человек» — от слова «максать» в значении «мять, тискать». Так что прозвище могло относиться и к медлительному, неуклюжему человеку.

Словообразовательная модель здесь классическая: прозвище Макша + патронимический суффикс -ов, образующий фамилию по отцу («сын Макши»). Суффикс указывает на русскую, а не украинскую или белорусскую традицию, и на то, что фамилия сложилась в центральных или северных областях России, где -ов доминировал. Важно, что фамилия Макшов — не от крестильного имени (в святцах нет имени Макша), а именно от прозвища, что делает её «говорящей» для историка: она несёт отпечаток бытовой характеристики человека XV–XVII веков.

Интересная деталь: в ономастических работах фамилия Макшов иногда сближается с фамилией Максаков, но корни разные. Максаков чаще связывают с тюркским «максак» (неповоротливый, косолапый), а Макшов — чисто славянское образование. Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о прозвище, данном переселенцам или работным людям на заводах — там «максать» (бить молотом) было делом привычным.

Социальный состав носителей был разнородным. В переписных книгах XVII–XVIII веков Макшовы упоминаются и как крестьяне, и как посадские люди (ремесленники). Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в среде простых сословий, что типично для прозвищной фамилии с «рабочим» корнем. Написание всегда было устойчивым: Макшов, без вариантов через «а» (Макашов — другая фамилия, от имени Макар).