Фамилия Молдцов — один из тех случаев, когда написание расходится с произношением и историей. Если произнести её вслух, она звучит как «Малцо́в», и это прямой ключ к разгадке. Основа здесь — не слово «молодец» в его сегодняшнем значении, а церковное имя Молчан или прозвище Молчун. В старину имя Молчан (от «молчать») было вполне употребительным, хотя и нечастым. От него образовалась фамилия Молчанов, а от уменьшительной формы Молчко, Молчок или Молодец (с суффиксом -ец) — Молодцов. Но почему тогда Молдцов?

Дело в аканье и упрощении произношения. В разговорной речи середины XIX века сочетание «-ол-» в безударной позиции часто редуцировалось до «-ол-» с ослаблением звука, а на письме это закрепилось как «-олд-». Фамилия Молодцов (от «молодой» или «молодец» — знатный, удалой) писалась и произносилась по-разному. Вариант Молдцов — это орфографическая запись того, как говорили в некоторых говорах: «Малцоф» с твёрдым «д» перед «ц». То есть это не искажение, а диалектная или канцелярская фиксация живого произношения.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Молдцов — сын Молдца (где Молдец — народная форма имени или прозвища). По модели образования фамилия типична для центральной России и Поволжья, где аканье было нормой. Встречается она реже, чем Молодцов, но именно этот вариант может рассказать о том, что предки жили в местности, где «акали», а писарь записал фамилию на слух, не подгоняя под книжное «о».

Версия с «молодой» тоже возможна, но менее вероятна: от прилагательного «молодой» обычно образовывали Молодцов, а не Молдцов. Если бы основа была «молод-», ожидалось бы сохранение гласной. Так что скорее всего, предок носителя этой фамилии был либо молчаливым человеком (от Молчан), либо имел прозвище Молодец в значении «удалец, хват», но в говоре это слово редуцировалось. В любом случае, Молдцов — не ошибка, а свидетельство живой русской речи, которая не всегда укладывалась в строгие правила письма.