Фамилия Молодченков — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешности или возрасту, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В её основе лежит прилагательное «молодченкий» или существительное «молодчик». Слово «молодчик» в старину имело два основных значения. Первое — нейтральное: молодой человек, парень, удалец. Второе — ироничное или даже осуждающее: так могли назвать пронырливого, хитроватого малого, а позже — мошенника или жулика (вспомним выражение «шпана и молодчики»). Какое из значений легло в основу прозвища, теперь не установить, но оба были в ходу.

Суффикс -енк- в основе «Молодченк-» — уменьшительная форма, типичная для украинских, белорусских и южнорусских говоров. Он придаёт прозвищу оттенок «младший», «сын молодца» или просто «маленький молодец». Фамилии на -ов, образованные от прозвищ с суффиксом -енк(о), — обычное явление на стыке русской и украинской ономастики. То есть Молодченков буквально означает «сын или потомок человека по прозвищу Молодченко (Молодченок)».

Интересно, что фамилия Молодченков избежала распространённой путаницы с фамилиями на -инов (Молодчинов) или -иков (Молодчиков). В ней отчётливо проступает именно южнорусский или украинский след, что отличает её от более северных вариантов, образованных через суффикс -ец или -ик. Географически фамилия чаще всего встречается в областях, граничащих с Украиной: Курской, Белгородской, Воронежской, а также в Ростовской области и Краснодарском крае. Это подтверждает версию о её происхождении.

В сословном отношении Молодченковы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Фамилия не выглядит дворянской или купеческой — она слишком прямо указывает на личную характеристику, а не на место службы или владения. Родственных фамилий, образованных от того же корня, много: Молодцов, Молодчиков, Молодых, Молодкин. Но Молодченков стоит особняком из-за редкого сочетания уменьшительного суффикса и патронимического окончания, что делает её узнаваемой и не даёт спутать с другими «молодыми» фамилиями.