Фамилию Молодецький слышишь — и сразу чувствуешь её польский или украинский акцент. Окончание на -цький (-цкий) — верный признак того, что фамилия сложилась на землях Речи Посполитой или Гетманщины, где дворянство и шляхта охотно брали фамилии по названиям имений и местечек. В русском языке такой суффикс обычно даёт фамилии на -ский, но с мягким «ц» перед ним — это прямое указание на западные говоры.

В основе лежит слово «молодець» — «молодец», «удалец», «храбрец». Но не спешите думать, что предок был непременно бравым воином. В польском и украинском языках «молодець» имело и более бытовое значение: так могли назвать молодого парня, работника, подмастерья, а то и просто парня на выданье. Прозвище Молодець давали либо за характер, либо за возраст и статус — как, например, в русских деревнях звали «Молодцом» бойкого и сильного человека.

Фамилия Молодецький образована по типичной для шляхты модели: к прозвищу Молодець добавили суффиск -цький, что буквально означало «принадлежащий Молодцу» или «из рода Молодца». Однако не исключено и топонимическое происхождение. В Польше и на западе Украины есть несколько сёл и хуторов с названием Молодець, Молодецьке. Владелец такого имения или выходец оттуда и получал фамилию по месту жительства. Судя по распространённости, оба пути возможны, но прозвищная версия кажется более естественной: фамилия не слишком частая, чтобы быть массовым топонимом.

В Российской империи носители фамилии Молодецький чаще всего встречались на Правобережной Украине, в Подолье и Волыни — то есть там, где оседала мелкая польская и украинская шляхта. После разделов Речи Посполитой многие такие фамилии попали в ревизские сказки и метрические книги как «шляхетские» или «мещанские». Сословная принадлежность могла быть разной: от обедневшего дворянина до зажиточного крестьянина, который сумел закрепить фамилию за своим родом.

Интересно, что в украинском языке слово «молодець» звучит с ударением на втором слоге, а в польском — на первом. В зависимости от того, как произносили фамилию в конкретной семье, можно попытаться определить, с какой стороны пришли предки: с польской или украинской. Но письменная форма остаётся единой — Молодецький, с мягким знаком перед суффиксом.