Фамилия Молодов — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища. В основе лежит слово «молодой», которое в старину имело более широкий смысл, чем сегодня. Прозвище Молодой могло указывать не столько на возраст, сколько на качества человека: так называли ловкого, статного и сметливого парня, того, кто выделялся удалью и сообразительностью. Потомки такого человека со временем стали носить фамилию Молодовы, отвечая на вопрос «чьи вы будете?» — «молодовы».

Модель образования здесь простая и типичная для восточнославянской ономастики: к основе «Молод-» добавили патронимический суффикс «-ов», который указывал на отца. То есть Молодов буквально означает «сын Молодого». Такая схема — самая массовая в русских фамилиях, она же встречается у однокоренных Молодцов, Молодкин, Молодых, но у каждой из них своя смысловая окраска. Молодых, например, закрепилась в северных и сибирских говорах, а Молодцов чаще связывают с тем же прозвищем, но с оттенком «удалец».

Интересно, что прилагательное «молодой» в диалектах могло значить ещё и «свежий», «новый», а иногда — «работник, батрак», в отличие от хозяина. Поэтому нельзя исключать, что в отдельных случаях прозвище Молодой давали не за возраст, а за положение в семье или хозяйстве: например, младшему сыну, который оставался при родителях. Но для большинства носителей фамилии правдоподобнее версия с положительной характеристикой — статность и сметливость.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл в разных землях неравномерно. В переписях и писцовых книгах фамилия Молодов встречается в разных регионах, что говорит о её независимом появлении в нескольких местах сразу. Не было единого родоначальника — скорее, в каждом уезде свой Молодой дал начало своему роду.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Молодов — это памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила живое народное слово, которое в современном языке частично утратило свои прежние оттенки. И если вы носите эту фамилию, можете быть уверены: ваш предок был человеком заметным, иначе прозвище бы к нему не прилипло.