Фамилия Молодов — это простая и ясная по своему происхождению русская фамилия, которая, однако, таит в себе неожиданный нюанс. Вопреки интуиции, она не всегда означала «молодой по возрасту». В старину прозвище Молодой часто давали не юнцам, а, наоборот, взрослым мужчинам, но за особые качества: ловкость, стать, сметливость и бойкость характера. То есть это был знак уважения, а не указание на число прожитых лет.

Образована фамилия по самой распространенной в России модели: от прозвища Молодой с помощью патронимического суффикса -ов. Этот суффикс буквально означает «сын», «потомок». Так что Молодов — это «сын Молодого», человек из рода, где предок носил такое прозвище. Судя по всему, прозвище было распространено в разных слоях общества — от крестьян до служилых людей, поэтому фамилия встречается по всей России, но чаще в северных и центральных ее областях.

Стоит заметить, что в некоторых говорах слово «молодой» имело и другие значения. Например, так могли назвать недавно приехавшего человека, новичка в каком-то деле, либо того, кто держался бодро и живо, невзирая на годы. В любом случае, в основе фамилии лежит характеристика человека, данная ему окружающими, — что типично для большинства русских родовых именований, возникших из прозвищ.

Родственными фамилиями, образованными от тех же корней, будут Молодцов, Молодкин, Молодяков. Но Молодов отличается от них именно простотой и прямотой: здесь нет дополнительных уменьшительных суффиксов, которые смягчали бы или искажали исходное слово. Это делает фамилию «прозрачной»: даже спустя столетия носитель легко понимает, что стояло у истоков его рода, — уважение к предку, которого за живость и удаль называли Молодым.