Фамилия Молодев — редкий случай, когда суффикс -ев может ввести в заблуждение. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «патронимическая» фамилия от имени или прозвища Молод, по модели «чей?» — Молодева сын. Однако в русской ономастике прилагательное «молодой» в фамилиях чаще оформляется через суффикс -ов (Молодов) или -ин (Молодин). Вариант Молодев, скорее всего, возник в результате фонетического процесса: после мягкого согласного [д’] (а в слове «молодой» звук [д] твёрдый) суффикс -ев стал закономерным. Но откуда взялась мягкость? Вероятно, прозвище звучало не как «Молод», а как «Молодь» — в значении «молодёжь», «молодой человек», «молодой парень». В говорах слово «молодь» могло обозначать не только собирательное понятие, но и конкретного юношу, подростка. Отсюда и форма: Молодь → Молодева сын → Молодев.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых регионах России (особенно на северо-западе и в Поволжье) фамилии на -ев могли образовываться от женских имён или прозвищ с основой на -я: Молодя → Молодев. Если в семье мать или бабушку звали Молодя (ласкательное от «молодая»), то дети могли получить фамилию по материнской линии. Такое случалось у старообрядцев или в семьях, где женщина играла ключевую роль в хозяйстве.

Географически фамилия Молодев редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном в Вятской и Пермской губерниях, а также среди сибирских старожилов. Это указывает на возможное происхождение из среды государственных крестьян или посадских людей, а не дворянства. Сословный состав — простонародный, без гербов и знатных ветвей.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает, что Молодев стоит особняком. Молодов — самая частая форма, Молодцов — от «молодец», Молодкин — от уменьшительного имени. А Молодев — это либо диалектный вариант, либо след конкретного прозвища, которое не прижилось в литературном языке. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были крестьянами или ремесленниками, которых в молодости прозвали «молодью» — за возраст, бойкость или неженатое положение.