Фамилия Молодый звучит необычно для русского уха — и дело не в корне, а в окончании. В русской традиции фамилии на -ый типичны для прилагательных: Толстой, Кривой, Белый. Но Молодый — не прилагательное в чистом виде, а скорее застывшая форма сравнительной или превосходной степени. Слово «молодый» в старых говорах и письменных памятниках означало «самый молодой», «младший». Так могли прозвать младшего сына в семье, чтобы отличать его от старших братьев, особенно если у всех было одно и то же личное имя — обычная практика в деревнях до введения обязательных фамилий.

С точки зрения словообразования, фамилия Молодый стоит особняком от массовых Молодцовых и Молодкиных. Суффикс -ов/-ев здесь отсутствует, а значит, фамилия не образована от имени отца (не «чей сын?»), а прямо перешла из прозвища. Такие «окаменевшие» прилагательные чаще встречались на севере и в центральных губерниях, где прозвища дольше сохранялись в документах. В южных и западных регионах ту же основу обычно оформляли суффиксом: Молоденко, Молодюк.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с диалектным словом «молодый» в значении «зелёный, неопытный». Но в русских говорах для неопытности чаще использовали «молодой» или «зелёный», а форма «молодый» в этом смысле не закрепилась. Поэтому основная гипотеза — прозвище младшего.

Фамилия редкая. В дореволюционных справочниках она почти не встречается среди дворянства или купечества — скорее, её носили крестьяне и мещане. В XX веке фамилия стала известна благодаря разведчику Конону Молодому, но это не меняет её народного происхождения. Если вы носите фамилию Молодый, ваши предки, скорее всего, были выходцами из северных или центральных губерний, и прозвище закрепилось за самым младшим в роду.