Фамилия Молодушев — редкая и неочевидная. По структуре это типичная русская патронимическая фамилия с суффиксом -ев, который присоединяют к основам на мягкий согласный или шипящий. Значит, в основе лежит прозвище или неканоническое имя Молодуш.

Корень здесь — «молод-», но не в прямом значении «юный». Скорее всего, прозвище Молодуш давали человеку с омолаживающей внешностью: тому, кто выглядел моложе своих лет, или, напротив, старику, сохранившему бодрость и живость. В русских говорах слово «молодуш» могло означать и «молодой, неопытный парень», и «весельчак, балагур». Вторая версия правдоподобнее: в ономастике прозвища по характеру встречаются чаще, чем по внешности.

Модель образования проста: от прозвища Молодуш через притяжательное прилагательное («чей сын?» — Молодушев). Суффикс -ев указывает на то, что основа оканчивалась на шипящий (ш, ж, ч, щ) или мягкий согласный. Форма «Молодуш» — это усечённый вариант от «Молодуша» (сравните: Молодой → Молодуша → Молодушев). Такая модель типична для северных и центральных областей России.

Редкость фамилии говорит о локальном бытовании. Скорее всего, она возникла в одной или нескольких соседних деревнях, где прозвище Молодуш закрепилось за конкретным родом. В дореволюционных переписях фамилия почти не встречается, что подтверждает её позднее оформление (XVII–XVIII века) и крестьянское происхождение. Дворянских родов с такой фамилией нет.

Интересная деталь: по звучанию фамилия напоминает «молодожёнов», но это ложная параллель. Молодушев — не от свадебного статуса, а от личного прозвища. Если бы основа была «молодожён», фамилия звучала бы как Молодожёнов. Разница в суффиксе и ударении подтверждает: перед нами самостоятельное, не связанное с браком образование.

Итог: предки носителя фамилии Молодушев — скорее всего, крестьяне из центральной или северной России, один из которых получил прозвище за свой неувядающий вид или весёлый нрав. Фамилия сохранила редкую словообразовательную форму и не имеет массового распространения.