Фамилия Момотков — хороший пример того, как простое, даже грубоватое прозвище превратилось в устойчивую родовую фамилию. В основе лежит слово «момот» или «момотя». В русских говорах так называли человека нерасторопного, медлительного, или, по другой версии, того, кто говорит невнятно, «мямлит». Глагол «момотать» означал «говорить неразборчиво, бормотать». Таким образом, первый носитель прозвища Момоток (уменьшительная форма от Момот) был либо копуша, либо невнятный говорун.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -к- дал уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму (Момот → Момоток), а затем стандартный суффикс -ов присоединил значение принадлежности. Момотков — буквально «сын Момотка», «из семьи Момотка». Такая цепочка типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и говорит о том, что фамилия сложилась в крестьянской или посадской среде, где такие именования были обычны.

В ономастическом словаре Б. О. Унбегауна фамилии на -ов от прозвищ с суффиксом -ок выделяются как одна из самых распространённых групп. Момотков стоит в одном ряду с фамилиями Гуляев, Шептунов, Молчунов — все они образованы от характеристики поведения человека. Интересно, что корень «момот» встречается и в других славянских языках, например, в украинском «момот» — «болтун», что подтверждает древность и широкую географию этого прозвища.

Географически фамилия Момотков не привязана к какой-то одной области, но чаще всего встречается в центральных и южных регионах России, а также в Беларуси. Это не аристократическая фамилия, а народная, что не делает её менее ценной для истории: за ней стоит конкретный человек, чья особенность — медлительность или невнятная речь — запомнилась окружающим и перешла в фамилию его потомков.