Фамилия Монетовы образована от прозвища Монетчик. Это типичная модель для русских фамилий: прозвище отца, указывающее на его занятие или характер, закреплялось за детьми и внуками. Если разобрать словообразовательную цепочку, то основа «монет-» восходит к названию денежной единицы, а суффикс «-чик» в прозвище указывал на человека, связанного с монетным делом. Фамильный суффикс «-ов» в форме Монетов — самый распространенный в русской ономастике, он отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность роду Монетчика.

Кем мог быть этот Монетчик? Самые вероятные версии связаны с монетным двором. Скорее всего, так называли рабочего или мастера, который занимался чеканкой монет. В старину это было ответственное и уважаемое ремесло, требовавшее точности и доверия. Возможно также, что прозвище закрепилось за тем, кто умел отличать фальшивые деньги от настоящих, — этакий эксперт по денежным знакам.

Менее приятная, но тоже реальная версия — прозвище могли дать фальшивомонетчику, то есть человеку, промышлявшему подделкой денег. В народе такие прозвища часто давались иронично или с опаской, но потомки, получившие фамилию, уже не несли на себе отпечаток ремесла предка. Не исключено также, что Монетчиком в шутку или за богатство называли зажиточного торговца, у которого «водилась монета». В этом случае прозвище отражало не род занятий, а достаток.

О точном месте и времени возникновения фамилии Монетовы говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и пик его пришелся на XVI–XVII века, когда прозвища начали закрепляться за родами окончательно. Региональная привязка тоже расплывчата: фамилия могла возникнуть в любом городе, где существовал монетный двор, — от Москвы до Новгорода, но документальных подтверждений по конкретной ветви Монетовых нет.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму множественного числа — Монетовы. Такая форма в бытовом употреблении указывает на семейный клан, на весь род целиком, и это отличает её от официальной документальной формы Монетов. В этом смысле фамилия Монетовы — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о денежном деле Древней Руси и о человеке, чья профессия или прозвище легли в основу родового имени.