Фамилия Монгалов — редкий случай, когда географическая основа почти наверняка перевешивает антропонимическую. Вопреки первому впечатлению, она не имеет прямого отношения к монголам. Словообразовательная модель подсказывает иной путь: суффикс -ов указывает на происхождение от прозвища или названия места, а корень «монгал» — это диалектный или старорусский вариант слова «монгол». Однако в русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «монгалами» (или «мангалами») называли не народ, а крупных хищных птиц — например, беркутов или орланов. Прозвище Монгал могли дать охотнику, державшему ловчую птицу, или человеку с острым, «орлиным» взглядом.

Вторая версия — топонимическая. В Забайкалье и Бурятии есть несколько урочищ и речек с названием Монгол (или Монгал), и фамилия могла закрепиться за выходцами оттуда. В таком случае Монгалов — это «тот, кто с реки Монгал» или «переселенец из местности Монголы». Важно, что в дореволюционных метрических книгах фамилия встречается преимущественно в Иркутской губернии и Забайкальской области — регионах, где русские контактировали с бурятами и монголоязычными народами. Там она могла возникнуть и как русифицированная форма бурятского имени или рода, но это уже гипотеза, требующая конкретных генеалогических данных.

С точки зрения социального статуса, Монгаловы — скорее всего, крестьянский или казачий род. Фамилия не дворянская, не купеческая и не духовная: в списках служилых людей и казаков Забайкалья она встречается чаще, чем в других сословиях. Суффикс -ов указывает на относительно позднее оформление — примерно XVII–XVIII века, когда фамилии в Сибири только закреплялись. Интересно, что в современных телефонных справочниках Монгаловы компактно живут в Иркутской области, Бурятии и Красноярском крае, что подтверждает сибирский след.

Спорных версий две, и обе слабые. Первая — от тюркского «монгол» в значении «воин»: слишком общо, без привязки к конкретному прозвищу. Вторая — от имени Монгол, которое якобы давали детям в память о татаро-монгольском иге; но в русской антропонимике такие имена не фиксируются, это домысел. Наиболее правдоподобно, что Монгалов — это «птичий» или «географический» след, а не этнический. Если ваш предок носил это прозвище, он мог быть охотником-беркутчи, сибирским казаком или переселенцем с берегов реки Монгол.